
Инь и ян — это основной закон природы. Четыре времени года — это основной порядок [действия] инь и ян.
— Гуань-цзы, (пер. С. Кучера)
Каково значение понятий ян 陽 и инь 陰? Об этом написано во многих древних и современных источниках по даосизму. Инь и ян представляют собой основополагающую концепцию даосизма, которая описывает взаимосвязанные и взаимодополняющие силы. Взаимодействие этих сил образует динамический цикл, в котором целое представляет собой большее, чем две отдельные части. В этом цикле, как только одно из качеств инь или ян достигает своего максимального состояния, оно начинает трансформироваться в противоположное качество. Примером может служить смена времен года, когда после зимы, которая символизирует инь, наступает весна, символизирующая начало роста ян. Этот цикл вечен, смена времен года длится бесконечно.
Значение понятий ян и инь отражают следующие определения и характеристики. К понятиям инь относят: женское, пассивное, отрицательное начало в природе, луна, тень, скрытый; тайный, темнота, влажность, холод, пассивность, распад, северная сторона холма, южный берег реки, пасмурная погода и т.д. К понятиям ян относят: мужское, активное, положительное начало в природе, солнце, свет, тепло, сухость, активность, открытый; явный, южная сторона холма, северный берег реки и т.д.
Принцип инь-ян является основой для многих направлений китайской культуры, включающих традиционную китайскую медицину, различные виды китайских боевых искусств, тайцзицюань 太極拳 и цигун 氣功.
В китайской космологии Вселенная возникает из первозданного Хаоса, где на определенном этапе происходит разделение на инь и ян с последующим порождением объектов и живых существ. Поскольку все сущее образовано инь и ян, каждый объект или существо содержит в себе инь-ян свойства.
По представлениям традиционной китайской медицины, организм представляет собой целостность, где все внутренние органы, меридианы тела, ци 氣 и кровь относятся к инь и ян. Возникновение заболеваний связывают с нарушением баланса инь-ян в организме, а лечение при помощи методов китайской медицины направлено на устранение возникшего дисбаланса.