Чтобы вступить на путь мудрецов необходимо, прежде всего, в течение долгих лет напрягать свою волю, накапливать заслуги и следовать практике, дабы стать высокопросветленным и мудрым мужем. Лишь такой человек сможет вступить на Путь Мудрецов. И когда твое тело будет пребывать в единстве, твоя природа заполнит все пространство между Небом и землей. Все небесные мудрецы в молчании будут защищать и поддерживать тебя, а бесчисленное множество бессмертных мужей незримо окружат тебя. Имя твое будет занесено в скрижали Пурпурной обители, ты же станешь в один ряд с бессмертными. И хотя твое тело временно пребывает в бренном мире, ты прозрением своим уже вышел за пределы вещей!
— Пятнадцать наставлений для обретения Учения, Ван Чунъян (пер. А.А. Маслова)
Пять патриархов Севера – это пять патриархов даосской школы Цюаньчжэнь 全真 (Учение совершенной истины), которая возникла на полуострове Шаньдун в 1170 году и в настоящее время является одной из двух доминирующих школ даосизма в Китае. К пяти патриархам Севера относят пять основателей школы: Ван Сюаньфу 王玄甫, Чжунли Цюань 钟离权, Люй Дунбинь 吕洞宾, Лю Хайчань 劉海蟾 и Ван Чунъян 王重阳.
Ван Сюаньфу, также известный как Ван Чэн 王誠. С юности он обладал духовными стремлениями, позднее стал учеником бессмертного Белых Облаков (白雲上真). Жил отшельником в пещерах гор Куньлунь, Утай и Чжуннань (終南山). Его внешний вид оставался неизменным на протяжении сотен лет. Позже он передал учение Дао Люй Дунбиню в пещере Нинъян на горе Чжуннань.
Чжунли Цюань жил во времена династии Хань, занимался военным делом, однажды в ходе военного сражения, он поднялся на гору Чжуннань, где повстречал учителя Ван Сюаньфу, который передал ему учение Дао 道. Позже он отправился на гору Лушань, где передал учение Дао Люй Дунбиню. Он также является одним из восьми бессмертных, почитаемых в даосизме.
Люй Дунбинь – легендарный китайский ученый и поэт, живший во времена династии Тан. Существует легенда, что он был внуком Лу Вэя, министра династии Тан. Он занимался социальной карьерой, пока однажды не почувствовал, что на это уходит много времени, тогда он обратился к даосизму. Получил передачу Дао и посвятил свою жизнь практике и распространению учения. Существуют записи, что он мог пройти сотни миль в одно мгновение, а продолжительность его жизни предположительно составляла двести двадцать лет. Передал учение Лю Хайчаню и Ван Чунъяну.
Лю Хайчань хорошо знал учение даосизма, в период пяти династий (907-957 гг.) сдал императорский экзамен, занимал государственные должности. В дальнейшем он ушел в отставку, чтобы заняться поисками учения Дао. Так он встретил Чжунли Цюаня и обучился алхимии: совершенствованию своей природы и жизни, методу восполнения золотого эликсира, а затем вернулся в Дайчжоу в качестве отшельника.
Ван Чунъян родился в семье простых людей, с молодости он любил читать, а позже поступил в государственную школу и получил степень Цзиньши. В дальнейшем он оставил должность чиновника, стал последователем даосизма и жил в уединении в горах, получил передачу Дао от Люй Дунбиня и практиковал в местности около горы Чжуннань. Позднее он принял семь учеников, которых позже назвали Семью Истинными школы Цюаньчжэнь. Даосизм Цюаньчжэнь считал «Даодэцзин» 道德經, «Сутру сыновнего благочестия» и «Сутру сердца Праджня Парамиты» обязательными классическими произведениями. Также считалось, что следование Дао означает устранение эмоций и желаний, созерцание и успокоение, спокойный ум. Это истинный кратчайший путь к практике. Семь учеников Ван Чунъяна продолжили линию передачи школы Цюаньчжэнь, основав следующие семь подшкол.