Держусь за древний Путь-Дао и так управляю сущим ныне. Могу постичь древнее первоначало и устоями Дао-Пути его называю.
— Даодэцзин (пер. Е.А.Торчинова)
Традиция даосизма существует в Китае с древнейших времен и была известна уже с императора Хуан-ди 黃帝, первопредка китайской цивилизации. Даосизм является практическим учением, где происходит реализация человеческого потенциала в течение жизни и достижение Дао 道 с помощью специальных методов. Основы алхимии базируются на концепциях ци 氣, сил инь-ян 陰陽, пяти первоэлементов У Син 五行, восемь триграмм ба гуа 八卦, системы каналов тела цзин ло 經絡 и других.
Методы совершенствования в даосизме различны. Существуют традиционные направления практик цигун 氣功, дао инь 導引, медитации, боевых искусств, фэн-шуй 風水. Основной же практикой являются методы даосской алхимии нэйдань 内丹. В традиция даосизма практики нэйдань включают практики двойственного совершенствования природы-син 性 и судьбы-мин 命. Известные шесть методов даосской алхимии от более древних к современным включают в себя метод первых династий, метод парной алхимии, древний метод алхимии, метод внешней алхимии, древний северный метод Ван Чунъяна 王重阳, широкий северный метод медитаций.
Составляющие ядро традиции даосизма практики алхимии позволяют работать с тремя драгоценностями (цзин 精, ци 氣 и шэнь 神) и достигать их преобразования в теле практикующего. Отличительной особенностью нейдань является возможность совершенствовать изначальную ци, позволяя достигать высших ступеней духовного совершенствования, состояния бессмертного-сяня 仙, тогда как методы цигун такой силы не имеют и работают только с посленебесной ци.
Наиболее широкое распространение в Китае среди практик алхимии получил Широкий северный метод медитаций. Основу метода медитаций представляет сидячая практика, когда начинают с работы с син, и лишь затем переходят к практикам мин.