Триграмма — особый графический символ, представляющий собой сочетание трех линий, яо 爻. Линии, составляющие триграммы делятся на сплошные (янские, твердые) и прерывистые (иньские, мягкие). Различные комбинации сплошных и прерывистых черт дают восемь триграмм, ба гуа 八卦:
- Цянь 乾 — небо
- Кунь 坤 — земля
- Чжэнь 震- гром
- Кань 坎 — вода
- Гэнь 艮 — гора
- Сюнь 巽 — ветер
- Ли 離 — огонь
- Дуй 兌 — озеро
Нижняя линия триграммы символизирует землю, средняя — человека, а верхняя — небо.
Триграммы имеют соответствия в различных областях китайской культуры и традиции: астрономии, географии, фэн-шуй, анатомии, боевых искусствах, китайской медицине и т. д. А также связаны с другими основополагающими концепциями китайской традиции, такими как инь-ян 陰陽, У Син 五行, тай цзи 太極.
Различные сочетания триграмм в парах образуют гексаграммы, описанные в знаменитом даосском трактате И цзин 易經.
В комментарии к трактату И цзин под названием Си цы чжуань появление триграмм описывается так:
…в Переменах есть Великий предел (тай цзи). Он рождает двоицу образов (и). Двоица образов рождает четыре символа (сян). Четыре символа рождают восемь триграмм (гуа). Восемь триграмм определяют счастье и несчастье.
— Си цы чжуань (пер.В.Е.Еремеева)