Концепция системы меридианов цзин ло 經絡 существует в Китае уже несколько тысяч лет. Первые письменные сведения о них задокументированы в двух шелковых рукописях, найденных в гробнице Мавандуй (馬王堆), во время раскопок 1972-1974 годов. Археологи считают, что гробница была закрыта около 168 г. до н. э. Эти рукописи называются: «Канон прижигания одиннадцати каналов для ног и рук» (Цзу Би Ши И Май Цзю Цзин, 足臂十一脈灸經) и «Канон прижигания одиннадцати каналов Инь и Ян» (Инь Ян Ши И Май Цзю Цзин, 陰陽十一脈灸經).
Линии, напоминающие меридианы акупунктуры, можно увидеть также на лаковой статуэтке, датируемой вторым веком до нашей эры, раскопанной в 1993 году в гробнице в Мяньяне 綿陽 (китайская провинция Сычуань). На статуэтке показаны шесть красных линий вдоль рук, соединяющихся с головой, и три — вдоль ног. Из них в трех линиях на ногах можно признать янские каналы ног (каналы желудка, мочевого пузыря и желчного пузыря). Линии на фигурке симметричны, плоскостью симметрии является позвоночник, который также отмечен красной линией. Можно предположить, что красная линия вдоль позвоночника отмечает канал Ду Май (督脉).
Теория меридианов акупунктуры является важной частью китайской медицины, по сути — одной из её основ. Данная теория с успехом направляет акупунктуру и клиническую практику на протяжении тысячелетий, позволяя достигать отличных результатов в лечении пациентов с различными недугами.
Насколько знание о меридианах акупунктуры и акупунктурных точках важно, можно понять из следующей цитаты:
— Сосуды меридианов — это то, что способно решать вопросы жизни и смерти. На основании этого можно справляться со всеми болезнями, можно регулировать пустоту и полноту, нельзя допускать непроходимости этих сосудов.
Трактат Желтого императора о внутреннем. Часть вторая: Ось Духа (пер. Б.Б. Виногродского)
Меридианы — это каналы для перемещения ци 氣 и крови – сюэ 血, двух ключевых телесных субстанций в китайской медицине.
Меридианы распространяются по поверхности всего тела вертикально и горизонтально, соединяя внутреннюю часть тела с внешней. Они также соединяют внутренние органы, суставы и конечности, образуя в теле единую сеть.
Все меридианы, образующие сеть цзин ло, обычно делят на две категории: цзин май 經脈, или основные меридианные каналы, и ло май 絡脈 – разветвленная сеть связанных с основными каналами сосудов (иногда их еще называют «коллатералями»).
Основные 12 каналов также делятся на группы инь 阴 и ян 阳. Ниже приведена таблица, показывающая такое разделение:
| Название меридиана | Качество | Конечность тела | Элемент У-Син | Орган | Время активности |
| Канал легких 手太阴肺经 | Сверх-инь или великая сила Инь — Тай Инь (太阴) | Рука (手) | Металл (金) | Легкое (肺) | с 3:00 до 5:00 |
| Канал сердца 手少阴心经 | Малый Инь — Шао Инь (少阴) | Рука (手) | Огонь (火) | Сердце (心) | с 11:00 до 13:00 |
| Канал перикарда 手厥阴心包经 | Недостаточный Инь — Цзюэ Инь (厥阴) | Рука (手) | Огонь (火) | Перикард (心包) | с 19:00 до 21:00 |
| Канал тройного обогревателя 手少阳三焦经 | Малый Ян — Шао Ян (少阳) | Рука (手) | Огонь (火) | Тройной обогреватель (三焦) | с 9:00 до 23:00 |
| Канал тонкого кишечника 手太阳小肠经 | Сверх-ян или великая сила Ян — Тай Ян (太阳) | Рука (手) | Огонь (火) | Тонкий кишечник (小肠) | с 13:00 до 15:00 |
| Канал толстого кишечника 手阳明大肠经 | Светлый Ян — Ян Мин (阳明) | Рука (手) | Металл (金) | Толстый кишечник (大腸) | с 5:00 до 7:00 |
| Канал селезенки 足太阴脾经 | Сверх-инь или великая сила Инь — Тай Инь (太阴) | Нога (足) | Земля (土) | Селезенка (脾) | с 9:00 до 11:00 |
| Канал почек 足少阴肾经 | Малый Инь — Шао Инь (少阴) | Нога (足) | Вода (水) | Почки (腎) | с 17:00 до 19:00 |
| Канал печени 足厥阴肝经 | Недостаточный Инь — Цзюэ Инь (厥阴) | Нога (足) | Дерево (木) | Печень (肝) | с 1:00 до 3:00 |
| Канал желчного пузыря 足少阳胆经 | Малый Ян — Шао Ян (少阳) | Нога (足) | Дерево (木) | Желчный пузырь (膽) | с 23:00 до 1:00 |
| Канал мочевого пузыря 足太阳膀胱经 | Сверх-ян или великая сила Ян — Тай Ян (太阳) | Нога (足) | Вода (水) | Мочевой пузырь (膀胱) | с 15:00 до 17:00 |
| Канал желудка 足阳明胃经 | Светлый Ян — Ян Мин (阳明) | Нога (足) | Земля (土) | Желудок (胃) | с 7:00 до 9:00 |
Основные функции меридианов, выделяемые китайской медициной:
- Объединение верхней и нижней части тела, внутренних органов цзан и фу (臟腑), конечностей, пяти органов чувств, девяти отверстий, кожи, плоти, мышц и костей в единую систему.
- Обеспечение нормальной циркуляции ци и крови для обеспечения питания тканей и органов.
- Регулировка состояния внутренних органов, поддержание баланса инь и ян.
- Каналы являются путями передачи патогенных факторов при их проникновении в тело.
В Даосизме известны также восемь экстраординарных (чудесных) меридианов — Ци Цзин Ба Май 奇經八脈. Это самый глубокий уровень энергетического структурирования тела. Эти меридианы первыми формируются внутриутробно и являются носителями энергии юань ци 元氣, которую человек получает от родителей. Традиционная китайская медицина имеет общее представление о них, но не может на них влиять. С данными каналами работают только практики внутренней алхимии — нэй дань 内丹.
Восемь экстраординарных (чудесных) меридианов таковы:
- Сосуд для зачатия – Жэнь Май (任脈)
- Управляющий сосуд — Ду Май (督脈)
- Проникающий сосуд — Чун Май (衝脈)
- Опоясывающий сосуд — Дай Май (帶脈)
- Сосуд, объединяющий Инь — Инь Вэй Май (陰維脈)
- Сосуд, объединяющий Ян — Ян Вэй Май (陽維脈)
- Инь Цзюэ Май (陰蹻脈)
- Ян Цзюэ Май (陽蹻脈)
