
Дао рождает одно, одно рождает два, два рождают три, а три рождают все существа. Все существа носят в себе инь и ян, наполнены ци и образуют гармонию.
— Даодэцзин (пер. Ян Хин-шуна)
Учение даосизма представляет собой традиционное китайское учение о Дао 道. Развитие учения происходило на всем протяжении существования китайской цивилизации. Становление течений даосизма можно разделить на этапы:
- На основе архаических шаманских верований формируются практические методы и философское мировоззрение (с древнейших времен до IV–III вв. до н.э.)
- Философское мировоззрение фиксируется в письменных источниках, развиваются практические методы обретения бессмертия, находящие отражение в классических текстах (с IV–III по II–I вв. до н.э.)
- Слияние теоретических и практических аспектов, с добавлением направлений легизма, конфуцианства, нумерологии Чжоу и (с I в. до н.э. по V в. н.э.), формирование религиозного направления даосизма
- Последующее развитие религиозного направления даосизма, находящегося под влиянием буддизма.
Даосизм возник в IV – III вв. до н.э. как учение о Дао и Дэ 德 (основные термины даосизма, представляющие его центральные понятия), с последующим формированием учения в академии Цзися, включающим объединение даосской и легистской теории с оккультными идеями магов — фан ши, нацеленными на достижение статуса бессмертного. В начале эпохи Хань (III — II в. до н.э.) учение достигло наибольшего расцвета, сочетало в себе теоретические возможности с практикой самосовершенствования.
Религиозное направление даосизма начало формирование в поздние годы династии Хань, основателем направления и первым патриархом религиозной школы традиционно считается Чжан Даолин 張道陵. Для направления религиозного даосизма характерно проведение ритуалов и богослужений.
Возникали, сливались или прекращали свое существование различные даосские школы. К настоящему времени существуют как школы, представляющие религиозный даосизм, такие как Школа Истинного Единого Чжэнъи 正一道, так и направления практического даосизма, такие как широко известная Школа Цюаньчжэнь 全真教, основанная Ван Чунъяном 王重陽 и его учениками.