Среди сосудов имеется восемь таких, которые называются чудесными каналами и не связаны с двенадцатью каналами-цзин.
— Нань цзин (пер. Д.А.Дубровина)
Восемь чудесных меридианов Шэнь Ци Ба Май 神奇八脉 являются важным понятием в теории традиционной китайской медицины. Они имеют названия – канал Жэнь-май 任脉, канал Ду-май 督脉, канал Чун-май 冲脉, канал канал Дай–май 带脉, канал Инь цзяо май 陰蹻脈 (или Инь цяо май), канал Ян цзяо май 陽蹻脈 (или Ян цяо май), канал Инь вэй май 阴维脉 и канал Ян вэй май 阳维脉. Они отличаются от двенадцати медицинских меридианов, тем, что не связаны непосредственно с внутренними органами. Они обеспечивают связь между двенадцатью меридианами и оказывают регулирующее влияние накопление, проникновение и насыщение ци 氣 и крови в двенадцати меридианах.
Путь восьми чудесных меридианов наиболее сложен и включает в себя различные органы и ткани всего тела. Теория традиционной китайской медицины считает, что основная роль восьми чудесных меридианов заключается в регулировании работы ци и крови и поддержании физиологического баланса организма.
Функции восьми чудесных меридианов включают в себя регулирование жизнедеятельности организма, транспортировку питательных веществ, ци и крови, регулирование баланса инь и ян и поддержание физиологических функций организма. Жэнь и Ду считаются двумя наиболее важными меридианами. Они проходят по центру передней и задней частей туловища соответственно и соединены с рядом важных внутренних органов, а также как головным и спинным мозг — и играют важную роль в общем функционировании организма. Кроме того, меридианы Жэнь и Ду имеют свои собственные акупунктурные точки, что в известной степени роднит их с двенадцатью медицинскими меридианами.
- Заднесрединный меридиан — Ду-май 督脉, имеет 28 точек, связан с шестью меридианами Ян и называется « морем меридианов Ян » и имеет функцию регулирования ци меридианов Ян по всему телу.
- Переднесрединный меридиан — Жэнь-май 任脉, имеет 24 точки, связан с шестью меридианами Инь и называется «морем меридианов Инь » и имеет функцию регулирования всей ци инских меридианов по всему телу (Легких, Селезенки, Сердца, Почек, Перикарда, Печени).
Наиболее известное произведение о чудесных меридианах Ци цзин ба май као 奇经八脉考 (Исследование восьми необычных каналов) принадлежит перу китайского иглотерапевта, травника, натуралиста, фармаколога, врача и писателя династии Мин Ли Шичжэня 李時珍 (годы жизни около 1518-1593 гг).
Хотя в традиционной китайской медицине и рассматриваются функции чудесных меридианов и способы воздействия на них, согласно концепции даосской алхимии считается, что полноценно чудесные меридианы начинают функционировать с определённой стадии практики внутренней алхимии, объединяя организм (каналы и органы) в единую систему. Особенно интересен этап малого небесного круга Сяо чжоу тянь 小周天, когда изначальная ци перемещается по каналам Жэнь-май и Ду-май, начиная движение от нижнего дань тяня 丹田 проходит вниз и назад к позвоночнику, далее до макушки и вниз по переднесрединной части тела.
В настоящее время в цигуне 氣功 распространено подобное упражнение, где вниманием и дыханием ведут ци по данной траектории. Практикующие надеются получить пользу, но они не понимают, что это приносит лишь напрасные траты для здоровья и никакой пользы. Дело в том, что в даосской алхимии подобная практика с чудесными каналами возможна только после прохождения предшествующих этапов и запускается она самостоятельно, т.е. к ней не применимы методы ведения вниманием и дыханием. Кроме того, по чудесным каналам движется прежденебесная ци, которую нельзя почувствовать в практиках цигун. Но именно она отвечает не только за здоровье, но и долголетие.