Обтесав дерево, [он] сделал сошник сы, согнув дерево, [он] сделал соху лэй для вспашки и прополки, и научил этому народ. [За то, что] он впервые научил [людей] пахоте, его прозвали Шэнь-нун — («Святой пахарь»).
— Сыма Цянь, Ши цзи (пер. Р.В.Вяткина и В.С.Таскина)
Шэнь-нун 神农 (Божественный земледелец) 一 мифологический китайский император, правил под покровительством стихии огня и идентифицировался с Янь-ди 炎帝 (Огненный император). Он считается покровителем земледелия и медицины, ему приписывается авторство трактата о травах и лекарственных препаратах Шэнь-нун бэнь цао цзин 神农本草经 (Канон Шэнь-нуна о корнях и травах).
Согласно легенде, Шэнь-нун был зачат после того, как его мать увидела чудесного дракона. Родившись, он не имел человеческого подобия: тело человека, голову быка и острые рога, его тело имело зеленый цвет, подобный растительности, при этом он обладал достоинствами святых.
Шэнь-нуну приписывается множество изобретений и обучение людей различной деятельности. Так, считается, что он изобрел два вида земледельческих орудия и обучил людей выращиванию зерновых культур, рытью колодцев и сельскохозяйственному орошению, что способствовало развитию сельского хозяйства. Установил календарь, чтобы выращивать урожай в соответствии с 24 сезонами. Научил людей устраивать базары и обмениваться необходимыми товарами, что способствовало развитию торговли. Определил целебные и вкусовые свойства всех трав, есть ли в них яд, горькие они или сладкие, приносят ли холод или жар и т. д, что позволило создать лечебные отвары, разработать методы лечения болезней травами и положило начало фармакопее. Усовершенствовал понимание измерения пульса, иглоукалывания и прижигания.
Шэнь-нун вырезал из дерева лук и стрелы, чтобы отражать нападения диких зверей, защищать жизни людей и результаты их труда. С его именем связывают изобретение керамики и развитие гончарного дела, что позволило использовать посуду, готовить пищу на пару, хранить и стерилизовать, делать вино, что улучшило гигиену питания человека. Создал пяти-струнные гусли сэ. Шэнь-нун внес неоспоримый вклад в развитие китайской цивилизации и китайской медицины.