Гексаграммы составляют основу одного из древнейших трактатов даосизма – И цзин 義淨 (Книга перемен, Канон перемен).
Их можно представить как сочетание шести черт в различных вариациях. Черты бывают двух видов – иньские и янские. Все возможные сочетания дают 64 гексаграммы. Но также гексаграмму можно представить и виде комбинации двух триграмм. Существует 8 триграмм (ба-гуа 八卦), появление которых связывают с императором Фу-си 伏羲, который, согласно преданиям, открыл музыку, охоту и рыбалку, создал систему китайской письменности. Триграммы и гексаграммы объединяют общим понятием – гуа 卦.
Существует две наиболее известных таблицы гексаграмм (схем расположения). Первая связана с расположением триграмм по Фу-си, вторая таблица гексаграмм – это схема расположения по Вэнь-вану 文王 – еще один древний правитель, с именем которого связывают создание гексаграмм. В И цзин гексаграммы располагаются в порядке Вэнь-вана.

Как правило, содержание трактата и его практическое применение связывают с гадательными практиками – предсказаниями на костях животных или по стеблям тысячелистника. На самом же деле значение И цзина шире, чем просто предсказания. В комментарии в Канону перемен под названием Си цы чжуань 繫辭傳, автором которого считают Конфуция, говорится следующее:
Учитель сказал:
— Си цы чжуань (пер.В.Е.Еремеева)
— В чем предназначение Перемен? Посредством них познаются вещи, выполняются дела, охватывается дао Поднебесной. Вот для чего они.
Знаки гуа имеют отражение во многих областях китайской традиционной науки: в музыке, астрономии, медицине и т.д. Они нашли отражение и практиках даосской алхимии – методах совершенствования тела и духа человека, которые представляют собой основу даосизма – все остальные практики даосской традиции, методы поддержания здоровья и долголетия происходят именно отсюда. Такое понимание находит отражение в текстах, написанных даосами-практиками прошлого.