Каждый человек наверняка хотя бы раз в жизни слышал о пути Дао 道 — загадочном восточном учении. Но далеко не все представляют, что же такое путь Дао, в чем он заключается и каковы его цели.
Чаще всего термин Дао действительно переводят именно как «путь». И под путем понимают путь самосовершенствования, развития человека. Само понятие Дао в даосизме занимает центральное место и упоминается множество раз в самых разных трактатах. Одним из самых знаменитых их них является Даодэцзин 道德經. И хотя его часто относят в разряд философских произведений, он содержит в себе практическую ценность, давая указания по практике самосовершенствования. Но для понимания практического смысла Дао дэ цзин необходимы определенные знания о даосской традиции, ее понятиях, принципах и практиках. Ведь сам даосизм является практическим учением о совершенствовании тела и духа человека.
Одним из центральных понятий в даосских практиках, кроме уже упомянутого Дао, является ци 氣.Чаще всего переводимое как «энергия» — это та энергия, которая наполняет и тело человека (именно с ней работает китайская медицина, берущая корни в даосизме, и в частности акупунктура), и окружающий нас мир. Существует большое количество значений иероглифа — газ, воздух, пневма, жизненная энергия, запах, атмосфера, дыхание и т. д. Ци наполняет все вещи и существа в этом мире. Различные практики даосизма построены на работе с ци, ее различными видами, на способности накапливать, восполнять, двигать эту энергию. Вот что говорится о ци в одном из даосских трактатов Бао-пу-цзы 抱朴子:
Ведь человек находится в пневме точно так же, как и пневма находится в человеке. Начиная с Неба и Земли и кончая мириадами существ, нет ничего, что не было бы порождением пневмы. Хорошо умеющий регулировать пневму внутри может пестовать свое тело, а снаружи — уничтожать всякое грозящее ему зло.
— Гэ Хун, Бао-пу-цзы (пер. Е.А.Торчинова)
Среди практик даосизма наиболее известными являются различные методы цигун 氣功, однако они не составляют истинную суть пути Дао. Когда говорят о даосских практиках и достижении Дао, то прежде всего имеют ввиду путь даосской алхимии (нэйдань 内丹) — методы совершенствования тела и духа и реализации высоких стадий духовных достижений. В даосизме, люди идущие путем совершенствования, именно этим путем. Именно этим практикам посвящены различные даосские трактаты практиков древности. И именно описанные в них методы и являются достижением Дао.